Выставка посвящена природе уникального района Средней Азии: пустыне плато Устюрт, расстилающейся на дне древнего океана Тетис, и Аральскому морю, стремительно исчезающему на глазах ныне живущих поколений. Около 60-ти фотопейзажей Михаила Флинта и Владимира Онопко рассказывают о поразительных цветовых сочетаниях и загадочных формах восточных обрывов плато, о кратком весеннем пробуждении пустыни, когда нежные цветы, словно бабочки, «выпархивают» на ветви кустарников и бесплодную землю, о том, как ослепительно синеет под жарким солнцем Аральское море, безжизненны его берега и тиха водная гладь - былой оазис жизни.

В конце XX века внимание мирового сообщества к Аральскому морю привлекла мрачная тень экологической катастрофы, изменившей облик этого благодатного края до неузнаваемости. Ещё 40 лет назад его называли «рыбной бочкой», оно служило источником жизни для сотен тысяч людей и домом для целого птичьего царства. Сейчас Арал «съёжился», его площадь уменьшилась в 10 раз по сравнению с 1960 годом, южный берег отступил на 100 км. На обнажившемся дне моря образовалась соляная пустыня, в центре которой стоит бывший приморский город Муйнак, в прошлом - рыбная столица Каракалпакии. Здесь формируются очаги пыльных бурь, разносящих соль на многие сотни километров. Богатейшая экосистема Арала умерла: нет рыбы в его водах, птицы покинули некогда благодатный край. К западу, вплоть до Каспийского моря, на сотни километров простирается почти безжизненная каменистая пустыня - плато Устюрт.

Стоило ли ехать за тридевять земель, чтобы посмотреть на столь безрадостную картину? «Наверное, нет, - говорит один из авторов выставки Михаил Флинт. - Совершить путешествие нас побудила поразительная, ни с чем не сравнимая, кажущаяся неземной природа этих мест. Если можно придумать нечто противоположное нашей мягкой среднерусской природе, то лучшее воплощение - плато Устюрт, его постоянно меняющиеся обрывы-чинки, где застыли картины сотворения земной тверди, и бывшее дно Аральского моря, покрытое мёртвыми раковинами, белыми пятнами проступающей соли, полынью и куртинами тамариска, которые даже весной выглядят неживыми».

Всё это - незнакомый многим мир отстранённой красоты и неприступности пустыни. Чинки, хранящие память об исчезнувшем миллионы лет назад океане Тетис, открывают глазу геологическую историю плато: известняки, песчаники, доломиты, гипсы, ракушечники самых разных цветов - от ослепительно белого, кофейного и бледно-розового до зелёного, голубого и красно-бурого. Поразительное и неожиданное для пустыни сочетание красок! Посетители фотовыставки в Дарвиновском музее вспомнят и об удивительной истории цивилизации этих мест: на дне Аральского моря, ещё недавно скрытом от глаз, найдены поселения и мавзолеи XI-XV веков. Через плато Устюрт пролегал Великий шёлковый путь.

Выставка «Непознанная Земля: Арал и плато Устюрт» в Дарвиновском музее расскажет о том, как разнообразен, необычен, красив и изменчив великий мир Природы, в котором мы живём.